La Rioja: la risposta Spagnola alla Borgogna

Oggi la denominazione sta vivendo una nuova stagione di splendore. Sempre più produttori stanno abbandonando una lettura esclusivamente commerciale del territorio per valorizzare il concetto di vigneto, parcella e singolo terroir, seguendo una filosofia che ricorda da vicino quella borgognona. Il risultato sono vini sempre più identitari, capaci di raccontare l’origine con straordinaria precisione.

Perché la Rioja è così speciale?

Il successo della Rioja si fonda su tre elementi chiave: una tradizione vitivinicola secolare, un sistema di invecchiamento rigoroso e immediatamente riconoscibile e un rapporto qualità-prezzo difficilmente eguagliabile nel panorama mondiale.

Qui nascono vini capaci di attraversare decenni mantenendo intatte freschezza, complessità ed eleganza. E lo fanno spesso a prezzi molto più accessibili rispetto a denominazioni iconiche come Borgogna, Barolo o Brunello di Montalcino.

Tre territori, tre interpretazioni della Rioja

La denominazione si estende su circa 65.000 ettari lungo il corso dell’Ebro e si divide in tre grandi aree, ciascuna dotata di una precisa identità.

Rioja Alta: la culla dell’eleganza

Considerata il cuore storico della denominazione, Rioja Alta offre alcuni dei vini più longevi e raffinati della Spagna. Le altitudini elevate e il clima atlantico-continentale contribuiscono a creare rossi caratterizzati da acidità vivace, tannini setosi e straordinaria capacità evolutiva.

Nel bicchiere emergono spesso note di ciliegia, frutti rossi, tabacco, spezie e cuoio. È qui che operano alcune delle aziende più celebri della regione, come La Rioja Alta, CVNE e Muga.

Rioja Alavesa: finezza e precisione

Più piccola per estensione ma tra le più affascinanti dal punto di vista qualitativo, Rioja Alavesa è un mosaico di piccoli vigneti situati su terreni calcarei.

I vini sono generalmente più floreali, fragranti e vibranti. Lampone, fragolina, viola ed erbe aromatiche si accompagnano a una struttura slanciata ed elegante. Produttori come Artadi, Abel Mendoza e Ostatu rappresentano al meglio questa interpretazione contemporanea della Rioja.

Rioja Oriental: il regno della Garnacha

L’antica Rioja Baja, oggi Rioja Oriental, è la zona più calda e mediterranea della denominazione. Qui la Garnacha esprime tutto il proprio potenziale, dando vita a vini più generosi, morbidi e solari.

Prugna, mora, spezie dolci e cioccolato sono le firme aromatiche di uno stile più immediato ma non meno interessante.

Tempranillo, il re indiscusso

Se la Rioja ha un volto, quel volto è il Tempranillo.

Con circa il 75% della superficie vitata, è il vitigno che definisce l’identità della regione, regalando equilibrio, struttura ed eleganza. Da giovane si esprime con profumi di ciliegia, fragola e prugna; con il tempo sviluppa le classiche note di tabacco, cuoio e sottobosco che hanno reso celebri i grandi Rioja nel mondo.

Accanto a lui trovano spazio Garnacha, Graciano e Mazuelo, varietà che contribuiscono rispettivamente a morbidezza, freschezza e struttura.

Il valore del tempo: comprendere le etichette Rioja

Uno degli elementi più distintivi della denominazione è il sistema di classificazione basato sull’affinamento.

I Crianza rappresentano la porta d’ingresso allo stile Rioja: fruttati, versatili e pronti da bere, maturano almeno due anni, di cui uno in botte.

I Reserva aggiungono complessità e profondità grazie a un affinamento minimo di tre anni.

Al vertice della piramide troviamo i Gran Reserva, vini che trascorrono almeno cinque anni tra legno e bottiglia prima della commercializzazione. Sono le etichette che incarnano la filosofia tradizionale della Rioja e possono evolvere magnificamente per decenni.

Tradizione, modernità e una nuova rivoluzione

Per lungo tempo il volto della Rioja è stato quello dei lunghi affinamenti in rovere americano. Da qui derivano i caratteristici profumi di vaniglia, cocco, tabacco e cuoio che hanno reso celebri aziende come López de Heredia, La Rioja Alta e Marqués de Murrieta.

A partire dagli anni Novanta è emersa una nuova generazione di produttori orientata verso vini più concentrati e un maggiore utilizzo del rovere francese. Cantine come Roda, Remírez de Ganuza e Artadi hanno contribuito a questa evoluzione.

Oggi il movimento più interessante cerca invece di coniugare entrambe le anime. Produttori come Muga, Contino e Marqués de Riscal lavorano per esaltare l’identità territoriale senza rinunciare all’eleganza storica della denominazione.

Il segreto meglio custodito: i bianchi di Rioja

Rappresentano meno del 10% della produzione complessiva, ma alcuni Rioja bianchi sono veri capolavori.

Vitigni come Viura, Malvasía, Garnacha Blanca e Tempranillo Blanco danno vita a vini complessi, longevi e sorprendentemente gastronomici. Bottiglie come Viña Tondonia Blanco Reserva, Capellanía Blanco Reserva e CVNE Monopole dimostrano che la grandezza della Rioja non si esprime soltanto nei rossi.

Rioja, Ribera del Duero o Brunello?

La risposta dipende dallo stile che si cerca.

Chi ama l’eleganza, la complessità aromatica e la capacità di invecchiamento troverà nella Rioja una delle espressioni più complete del vino europeo.

Ribera del Duero punta generalmente su maggiore potenza e concentrazione, mentre il Brunello di Montalcino offre un carattere più austero e tannico.

Per equilibrio tra qualità, personalità e prezzo, tuttavia, poche regioni al mondo riescono a competere con la Rioja.

Tre bottiglie per innamorarsi della Rioja

Marqués de Cáceres Crianza (circa 12 euro) è il punto di partenza ideale per comprendere lo stile della denominazione.

Marqués de Riscal Reserva (circa 20 euro) rappresenta uno degli esempi più riusciti di equilibrio tra tradizione e immediatezza.

Per chi desidera scoprire uno dei grandi vini del mondo senza entrare nelle cifre proibitive di molte etichette francesi, La Rioja Alta 904 Gran Reserva resta una delle esperienze più appaganti acquistabili intorno ai 60 euro.

Una nobiltà tutta spagnola

Paragonare la Rioja alla Borgogna non significa ridurne l’identità, ma riconoscerne il rango nel panorama enologico mondiale.

In un mercato sempre più dominato dall’esclusività e dai prezzi da collezione, la Rioja continua a offrire qualcosa di raro: vini profondi, longevi e autentici, capaci di maturare per decenni senza smarrire freschezza e precisione. Dalle storiche cantine del Barrio de la Estación alle nuove interpretazioni legate al singolo vigneto, questa regione dimostra che la vera grandezza del vino nasce dall’incontro tra territorio, tempo e visione.

E forse è proprio questo il motivo per cui, calice dopo calice, la “Borgogna di Spagna” smette di essere un paragone e diventa semplicemente Rioja.

Sono Giovanni Scapolatiello conosciuto come Mister Wine, sommelier Ais e questo è il mio modo di raccontare il vino.